孰料好景不长，第二年甲午之战爆发，他所在的森泰蓉钱庄因在天津有大批存货，战争中损失颇巨，资金无法回笼，终于在年终宣布倒闭，使荣宗敬陷入失业的困境。那时世面不好，谋事不易，在沪不能久呆，只好再回无锡老家。在家里一晃就是一年，整天为找不到好的差事而发愁。若干年后他回想起这段岁月，仍感慨万分。他在《宗敬阅历谭》中曾描述当时的困顿：“人当赋闲无事，守株待兔，日则仰屋兴哇，书空咄咄，夜则槌床反侧，短叹长吁……”这是他在上海滩的第二次受挫。

俗话说“祸不单行”，正当荣宗敬找不到方向的时候，他的父亲和弟弟荣德生也从广东卸职回家来了，原因也与甲午战败后洋务派受挫、商业萧条有关。当初爷仨都在外面做事，不是钱庄就是税务，一家人生气勃勃，转眼间爷仨一起失业在家赋闲，自然是别有一番滋味在心头。他们和朋友合计来合计去，觉得与其给人家打工，还不如自家办个钱庄，反正爷仨都是干过金融的，何况目前已经积有资金，只要精心经营，未必干不过人家。

荣宗敬说干就干，再次来到上海滩。1896年，他集资3000两银子，自掏1500两，其父再拉上老上级朱仲甫入股，在上海鸿升码头租了间房，办起了广生钱庄。荣宗敬当经理，荣德生管账。3个月后又在无锡设立了分庄，他们终于勇敢地迈出了荣家实业的第一步。

谁知这个艰难的开始也不顺心，广生钱庄才办了半年，脚跟尚未立稳，业绩尚未显出，两兄弟的父亲荣熙泰就病逝了，年仅48岁。这对荣氏兄弟来说，无疑又是一个沉重的打击。第一年结账下来，钱庄并无盈余；第二年也业绩平平，合伙者不高兴了，年终终于撤资而去……那时他们哪里想得到，当老板竟然这么难！　　好在功夫不负苦心人，他们本钱虽小，但志气不小；挫折虽多，但永不退缩。荣宗敬就是那种永不服输的人。几年过后，眼前终于出现了新的转机。

他们发现，在上海与无锡的往来汇兑中，上海英商增裕面粉厂和寿州孙家的阜丰面粉厂采购小麦的款项占了一大半。细心访之，才知面粉业有巨大的利润可赚。首先，朝廷方面可给免税，据说因为面粉是“洋人的食粮”，而进口面粉价高，国产面粉便宜，又亟待发展，所以予以特殊照顾。同时，国人投资机器面粉业者极少，著名者仅寿州孙氏一家，竞争者少，而市场极大，从官方来说，越是兵荒马乱就越需要军粮。这就大大吊起了荣宗敬举办面粉业的“胃口”。

同行是冤家，寿州孙家当然不愿透露商业机密，增裕面粉厂也只是象征性地让你观览一下，并不得要领。但荣宗敬是从来不肯示弱的。他仍旧拉住了朱仲甫这个老“冤家”合资起灶，集资十三股，每股3000元，共集了3.9万元。为了节省资金，托瑞生洋行代买了四台法国石磨，相应地配上英国的机器，采用60匹马力引擎，开始办厂。考虑到水路交通的方便和靠近小麦原产地较近等因素，先在无锡太保墩办起了荣家的第一家面粉厂——保兴面粉厂（后来改为茂新面粉厂），时在1902年。尽管当时只有三十余名职工，每天日夜加班也只能生产300包面粉，而且在当年全国已开工的12家面粉厂中，属规模最小的一家，可是这毕竟是荣家走向现代工业的第一步。

三年后，他们已购置了六台英式钢磨，每天可出粉800包，年终结算，已能盈利6.6万两了。到1912年，年盈余可达12.8万两。期间虽经历了外国人操纵的“橡皮股票风潮”，但荣家兄弟不仅没被挤垮，反而开始进军棉纱业，与人合资，又在无锡建起了振新纱厂。　　　　

第一次世界大战期间，帝国主义国家要应付战争，无暇东顾，暂且放松了对中国的控制，洋面粉的进口量大为减少，中国的民族工业进入一个极其难得的全速发展的时期。荣家兄弟抓住此千载良机，突飞猛进地发展自己，接连在上海办起了一系列的福新面粉厂。从1912到1921年十年间，他们共经营了十四家面粉厂，其中自建的有8家，租办的有6家，租办期满而收买下来的有3家。到1921年止，荣家投资开设的面粉厂竟达12家之多，生产的面粉，占了全国民族资本面粉厂的生产能力的31.4%。即使加上洋人办的面粉厂，所占比例也达到了23.4%。于是，“面粉大王”的桂冠就非荣氏莫属了。

当年为荣家立下汗马功劳、象征着荣家事业起步的四台石磨，后来一直被荣家人细心地收藏着，无锡梅园建成后，就置于豁然洞所在的浒山之巅。1964年，被中国历史博物馆和南京博物馆各征集去一台。留在豁然洞的两台在“文革”中遭到破坏。1985年，有关部门将残存的磨盘拼接成三盘，移至梅园内的乐农别墅，作为荣家创业史的一个见证。这是真正的百年古物了。

文章来源：《商业故事》 网址: http://www.sygszzs.cn/zonghexinwen/2020/0801/445.html