上海陕西北路靠近南京西路的地方，有一排雕花的石砌矮墙围绕着一栋极其豪华而气派的豪宅，在大门边的墙头上又挂上着一块牌子，金底红字，十分庄严——荣宗敬故居。原来这是现代中国著名的民族实业家荣宗敬的老房子。

荣宗敬(1873年-1938年2月10日)，名宗锦，字宗敬，江苏省无锡荣巷人。荣德生之兄，中华人民共和国原副主席荣毅仁之伯父，中国近代著名的民族资本家。早年经营过钱庄业，从1901年起，与荣德生等人先后在无锡、上海、汉口、济南等地创办保兴面粉厂，福兴面粉公司(一、二、三厂)，申新纺织厂(一至九厂)，被誉为中国的\"面粉大王\"、\"棉纱大王\"。

到了荣宗敬的祖父荣锡畴（1823－1863）当家时，他开始做点长途贩运的小本生意，经常驾着小船经太湖、吴淞江等河道往来上海，去时满载乡下的土产，回来时带回上海的日用品，一来一去，赚些蝇头小利，贴补家用。尽管他们日子过得仍然很艰苦，传到荣宗敬的父亲荣熙泰手里的财产，只有几间旧屋，但这些原始的商业活动，却为荣家子孙注入了最初的商业细胞。

荣熙泰先是在浙江打工。一次偶然的机会，他听说有一个叫荣俊业的族叔在南方当官，是张佩纶身边的幕僚，于是决定去投奔他。碰巧这位族叔又是位非常热心而擅长交际的人，在张佩纶兵败落职以后，又成了张之洞幕府里的文案，很受张的重用。他曾帮助他的大同乡、苏州人朱仲甫谋到“磨刀口厘金局”（税务局）总办的肥缺，朱仲甫为了报答他，就要求他推荐身边的人来手下办事，这是旧时官场上常有的人际往来。正好荣熙泰这时到了广东，荣俊业就顺手把他交给了朱仲甫，朱仲甫将他安排在厘金局当管事。荣熙泰知道这个机会得来不易，因此极其勤恳，大小事情无不竭尽全力，不久就升任朱仲甫的总账房，从此一干数十年，直到1895年因病告老还乡为止。　

荣熙泰没有辜负上苍赋予的一线生机，最好的年头能够月得俸银30两。他省吃俭用，月积岁累，积少成多，为日后荣家的崛起准备了最原始的一笔启动资金。一旦“天降大任于斯人也”，荣家的机会来临，这笔资金就像一架发动机，发出了震耳的轰鸣。　

荣熙泰的“后福”还不止于此。他在广东奋斗十年后回乡与石氏成亲，日后生下两个儿子、两个女儿。两个儿子就是后来叱咤上海滩、闻名海内外的荣宗敬、荣德生兄弟。

每当他们的父亲从广东回来，那好比是他们的节日。一只打簧钟，一小袋洋糖，一段海外奇谈，都会令他们兴奋不已，因为那些新鲜玩意儿，正是他们所能接触到的最初的“洋务教材”。人家的孩子大凡有条件继续读书的，都在数年后积极备考科举，走“读书做官”的道路，而他们兄弟则在父亲的影响下，热心经世之学，向往走举办实业、发家致富的道路。尤其是荣宗敬，从小胸怀大志，卓尔不群，浑身总像有使不完的劲儿。在他14岁的时候，跟他父亲当年一样，一个包袱皮卷了全部的行李，跟人乘船到了上海，经朋友介绍，也去一家铁锚工厂当学徒，开始走自己的路。

学徒生涯充满艰辛，起早贪黑，终日劳作，关键性的技术并不容易学到，而力气活则让你干也干不完，诸如生火烧水、开门上锁、端茶待客、扫院抹桌之类杂活，别人不愿做的事都得由学徒工做，如果一旦生了病，掌柜的是不来负责的。　

不幸的是还不到半年时间，荣宗敬竟大病一场，得了伤寒症，卧床不起。其母得知后连忙赶到上海，雇船把他接回家，延医把脉，精心调治。几个月后，总算把病治好了，可是他那一头的乌发不见了，直到第二年才长出稀疏的毛发，梳成的辫子又细又短，邻居们遂呼之为“小辫子”。这场大病严重影响了他的健康，以至于他在发育时个头未能“蹿”得很高，而脑袋却长得比别人大许多。这是他“出师”上海滩的第一次受挫。　　第二年3月，当病情稳定之后，他那求胜、进取的欲望又膨胀了起来，在家里实在呆不住了，就又回上海，继续他那学徒生涯。

这回他进的是一家钱庄，在上海永安街上的源豫钱庄学生意。好歹忍气吞声地吃完了三年“萝卜干饭”，他进入森泰蓉汇划字号（专营汇兑业务的钱庄）当跑街，负责无锡、江阴、宜兴三地的汇兑收解业务。那时的钱庄业有很大势力，因“国产”的银行还未诞生呢，钱庄就类似小型的银行，存款、贷款、贴现、汇兑、金银买卖等都做，只是管理上都是旧规矩。但如果稍加留心，就能发现钱庄以外的工业市场和商贸流程，这使他对上海这个“遍地是黄金”的城市有了质的了解——原来这个花花世界的“齿轮”，全靠金融来“润滑”呀！　　在荣宗敬满师的前一年，凭着对钱庄业的了解，他把弟弟荣德生也带了出来，进入通顺钱庄当学徒（满师后到广东其父身边当帮办）。他本人在上海钱庄界渐渐混熟了，已能独当一面，遂于1893年年初回乡娶陈氏为妻，小日子过得慢慢滋润起来。

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