楚国(907-951年)，五代十国时期南方十国之一，历史上唯一以湖南为中心建立的王朝，史称马楚，又称南楚、楚朝，以潭州(今长沙)为王都。楚国创始人马殷，许州鄢陵(今河南鄢陵)人。

马殷(852年-930年)，字霸图，本是一位普通的木匠，因黄巢之乱，投身于孙儒与刘建锋的大军之中。马殷经常跟人说自己是东汉开国大将伏波将军马援之后，遂其作战也是勇猛无敌。884年(中和四年)，秦宗权据蔡州(今河南汝南)叛乱，马殷应募从军，成为忠武决胜指挥使孙儒与龙骧指挥使刘建峰的部下，以勇武闻名军中。当秦宗权叛唐自立时，遣孙儒与刘建锋及其弟宗衡共同出击，掠夺淮南之地。由于孙儒不满秦宗衡的指挥，便将其杀死，自领军队与杨行密战于淮南。由于战事久攻不下，粮草消耗殆尽，孙儒就使刘建锋与马殷去周围地区筹集粮草。

892年(景福元年)，孙儒命刘建锋与马殷掠夺邻近郡县。马殷等人一走没多久，孙儒兵败被杀的消息就随之而来，杨行密吞并了孙儒大部分的主力，而少数人则一路追随刘建锋、马殷而来，一时聚集了七千余人。随之，刘建锋被推为首领，马殷也成为先锋指挥使，军队里的二把手。刘建锋死了，众人推选谋士张佶为主。不料张佶在进入节度使军府时，被马踢伤了左脾，自知此位不适合自己，于是对诸将说:“马公有勇有谋，又宽厚仁善，是我所不能做到的，他才应该做这个位置。”接着遣将姚彦章前往邵州迎接马殷回来继位，马殷得知消息后，起初不敢相信，但冷静思考后，还是留下他的副手李琼继续围剿邵州，自己则前往潭州任职武安军节度使。

马殷接手的湖南还只有潭、邵二州之地，其他的州还在贼人之手。随后，姚彦章请命攻取衡、永、道、连、郴五州。马殷同意其请，遂令其副将李琼等人领兵夺取衡、永二州;又遣李唐攻道州;再命李琼进取郴州、连州之地。至此，湖南基本已平，皆为马殷之地。

马殷在夺取湖南诸州后，转而向南的广西发起攻击。时任静江节度使的刘士政生怕马殷占其地，即命节度副使陈可璠守其边境。马殷本想与刘士政交好，还遣使携带重礼前来，结果遭到陈可璠的拒绝。马殷一怒之下，遣李琼等人率兵七千进攻陈可璠。时陈可璠不得民心，百姓皆为李琼所部做向导。很快就由小路进入秦城，擒其主帅建武，而后趁陈可璠军心不稳一举擒获。接着直取桂州，成功降服刘士政，至此静江军所属的桂、宜、岩、柳、象五州之地也尽为马殷所有。

901年(光化四年)，马殷被正式任命为武安军节度使。902年(天复二年)，唐昭宗又加马殷为同平章事。903年(天复三年)，杨行密派刘存攻打武昌军节度使杜洪，围困鄂州(今湖北武昌)。杜洪求救于朱温，朱温命马殷与荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦威一同出兵救援。马殷派秦彦晖、许德勋率水军相救。不久，杜洪兵败被杀，刘存又指挥军队讨伐马殷。在秦彦晖等人的抵抗下，刘存屡战不胜，便打算与马殷讲和。马殷在秦彦晖的劝阻下，急攻淮南军，斩杀刘存，夺取岳州(今湖南岳阳)。

马殷的国土不断扩大，地位也不断上升。但他很清楚的意识到，战争不能带来国家的发展，唯有保境安民才能长治久安。907年(开平元年)，朱温称帝，建立后梁。马殷遣使纳贡，被封为侍中兼中书令、楚王。927年，后唐天成二年，正式册封马殷为楚国王，南楚国正式成立。马殷仿效朝廷体制，改潭州为长沙府，作为国都，并在长沙城内修宫殿，置百官，建立了一个名副其实的独立王国，与天子之制无所区别，只是马殷没称帝而已。马殷建立楚国后，升潭州为长沙府，任命姚彦章为左相，许德勋为右相，李铎为司徒，崔颖为司空，拓拔恒为仆射，马珙为尚书;又任命弟弟马賨为静江军节度使，长子马希振为武顺军节度使，次子马希声为判内外诸军事。

容州刺史庞巨昭善于利用星象占定人事吉凶祸福。后来投奔长沙，有人问他湖南与淮南的国祚长短。庞巨昭道:“我来长沙时，听到有童谣在唱:‘三羊五马，马自离群，羊子无舍。’从此之后，马氏还有五位君主，杨氏还有三位君主。”后来，马殷死后，楚国历经马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇五位君主，被南唐大将边镐所灭;而吴国自杨行密死后，历经杨渥、杨隆演、杨溥三位君主，被权臣徐知诰(李昪)篡夺。

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