二战时赵元任先生在哈佛教美国大兵中文的故事，近年来由于相关回忆录和传记的出版，已逐渐为大众知晓。1941年太平洋战争爆发后，美军需要大量具备专业素质的军官，因而与哈佛、芝加哥大学等多所高校合作，设立ASTP项目（Army Specialized Training Program）培训人才，在当时被译为“陆部特训科”。特训科目主要有工程、医疗和外语三大类。而哈佛的外语特训科目中，就包括了中文和日文，赵元任被聘为中文班主讲教师。彭靖先生曾撰有专文，介绍当时给美国各大学“特训科”讲课的中国学人（《中华读书报》2015年11月18日），笔者最近的一篇小文中，也提到过哈佛的ASTP项目（《梵瑟楼与哈佛往事》，《文汇学人》2020年8月7日）。

哈佛大学的特训科中、日文班各开设两期，既教语言，也讲授远东各国历史社会文化知识。两班虽只有短短一年多时间，但除了赵元任和叶理绥（Serge Elisséeff）这两位主讲外，前后来讲课的教师中还有胡适、帕森斯（Talcott Parsons）、费孝通、魏特夫（Karl A. Wittfogel）等中西知名学人，当时担纲课程助教的则有杨联陞、周一良和夫人邓懿、赵如兰、赵新那等，而学员之中的牟复礼（Frederick Wade Mote）、詹森（Marius Jansen）等，后来也成为美国东亚研究领域的重量级人物。如此众多名家的人生道路在这里交会，师生相长，从今日眼光看，真可谓群星荟萃一堂。

若从报刊史而论，“绝后”固然难言，但“空前”倒不无可能，晚清以降欧美人在华所编中文报刊，多非一力为之，而离不开国人的协助。然而，倘若真真去考究《大私报》是否为历史上第一份完全由美国人在本土编印的中文报纸，则未免太过正经，有小题大做之嫌。《大私报》自编自印、并未正式出版，与其说是报纸，还不如说是中文班学员的课余兴趣作业。但它出世于特别时期，字里行间带着外人初学中文的朴拙情味，乍览之下，让人联想起今日国内留学生之作，颇有几分意思。

哈佛收藏档案中，《大私报》共有三期，第一期印于1944年10月28日，共两版；第二期印于同年11月11日，共三版；第三期印于12月1日，共两版。由于第一期首版介绍《大私报》的取名由来，而第三期首版文字则是《学生向中国先生告辞》，大概可推断，该报就编了这三期。全报每张尺寸均比今日之A4纸略大，图文以蓝紫色油墨油印。中文班学员入学时大多基础尚浅，要达到编写报纸的程度，必已经过一定学习。按时间推算，该报为特训科中文班第二期学员编印，该期于1943年12月开学，到编印报纸时学生已快结业，整个特训科中文班也近尾声。

为什么叫“大私报”？该报第一期头版头条为《介绍大私报》，其中说：

这是我们第一次出版，所以应当讲这报的名子[字]。自由中国最要紧的报就是重庆的《大公报》，这个报讲中国国事国防那一类的公事，可是我们在哈佛不大注意什么公事，只注意我们的私，所以自己的报我们管他叫《大私报》。

公私相对，倒也符合该报旨趣。而按赵元任回忆，取此报名，还有一层原因，由其英文名为“The Great Private”，而英语“Private”除“私”以外，还有“士兵”之义，正合学员身份。

《大私报》第一期头版还有一则《远来的新闻》：

从三他阿那最近来的新闻，周太太告诉本人他收到了一封Mote先生寄的信，Mote先生他跟他同学们跟几个受了训练的飞行员庆祝双十节。他也说三他阿那有几个从别的大学来的陆部特训科的人，可是他们不住在一块儿，所以还没跟他们有来往。我们在三他阿那的同学们很满意。

此段中的“三他阿那”为地名，应为加利福尼亚州的Santa Ana，隶属于著名的橙县（Orange County），离洛杉矶不远。二战时美国空军在那里建有基地，主要用于训练士兵，战后不久就关闭了。

新闻里提到的周太太，应为周一良夫人邓懿，当时为中文班的助教。而来信的Mote，当然就是后来鼎鼎大名的普林斯顿汉学家牟复礼。牟复礼于1943年8月受编入“特训科”到哈佛集训，被分配到中文班第一期。第一期在1944年9月初已结业，随后他就转到了加州“三他阿那”空军基地，接受更为专门的翻译训练。

根据牟氏自己在学术回忆录（China and the Vocation of History in the Twentieth Century: A Personal Memoir）中说法，他在“三他阿那”的训练，实际上就是给正在该基地受训的中国飞行员担任课程翻译，由于该工作涉及很多空军的专门术语，牟复礼自己尚需大量补课，负担颇重。虽然信中未提到，但想必当年的“双十节”，他过得并不轻松。

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